按照铁道部提出的最新规划，到2012年底，我国客运专线和城际铁路的营业里程将达到1.3万公里。届时，我国将超越日本和德国等高铁起步较早的国家，成为全球高铁运营里程最长的国家。从2004年铁道部决定引进国外高铁列车到2012年中国高铁营运里程攀升至全球最长，中国铁路用时不到10年。

　　2009年，全国铁路投产新线5557公里，其中客运专线2319公里。一批重点项目建成投产，宁波～台州～温州、温州～福州、福州～厦门等客运专线相继建成通车，特别是世界上里程最长、时速350公里、全长1068.6公里的武广高速铁路开通运营，成为中国高铁的又一里程碑。据铁道部相关人士透露，目前，包括京沪高铁等在建铁路重点工程有277项，开工建设的客运专线及城际铁路项目已超过40项，建设规模超过1万公里。铁道部部长刘志军在今年的全国铁路工作会议上表示，“未来3年我国大规模铁路建设将进入收获季节。”预计2010年到2012年，新线投产达到2.6万公里，其中客运专线9200公里。到2012年底，我国铁路营业里程将达到11万公里以上，其中客运专线和城际铁路将达到1.3万公里。按照客运专线每公里造价1亿元计算，未来3年高铁的投资额将达到9000亿以上。

　　未来的高铁线路到底如何？铁道部规划了“四纵四横”的远景规划图。具体而言，“四纵”客运专线为：北京～上海客运专线，贯通京津至长江三角洲东部沿海经济发达地区；北京～武汉～广州～深圳客运专线，连接华北和华南地区；北京～沈阳～哈尔滨（大连）客运专线，连接东北和关内地区；杭州～宁波～福州～深圳客运专线，连接长江、珠江三角洲和东南沿海地区。

　　“四横”客运专线为：徐州～郑州～兰州客运专线，连接西北和华东地区；杭州～南昌～长沙客运专线，连接华中和华东地区；青岛～石家庄～太原客运专线，连接华北和华东地区；南京～武汉～重庆～成都客运专线，连接西南和华东地区。

　　按照铁道部原来的部署，铁道部未来将重点打造3个城际客运系统：环渤海地区、长江三角洲地区、珠江三角洲地区，覆盖区域内主要城镇。但随着国家目前区域振兴规划的相继出台，铁道部也相应增加了这些新兴区域的规划部署。