冷链物流作为物流活动中的一种特殊形式，是指易腐食品从原料、生产、加工、储藏、运输、销售直到消费前的各个环节始终处于规定的低温环境，以保证食品质量、减少食品损耗的一项系统工程。 

    冷链物流是一个低温物流过程，必须遵循“3T”原则——即产品最终质量取决于冷链的储藏与流通的时间（Time）、温度（Temperature）和产品耐藏性（Tolerance）。首先，冻结食品在低温流通过程中所发生的质量下降与运输时间存在很大的关系，可以说，时间就是冷链食品的生命。其次，在整个流通过程中，由于温度变化引起的质量下降是不可避免的，也是逐渐性的和积累性的，当达到一定的程度就失去了商品的价值。再而，冻结食品的温度越低，其质量下降便越少，保质期也就会相应地延长。

    冷链物流是以冷冻工艺学为基础，以制冷技术为手段，在低温条件下进行的物流活动。它以保证易腐食品品质为目的，以保持低温环境为核心要求。链条的各个环节，如加工、储藏、配送、销售等都需要特殊的冷藏设施和特定的冷藏技术。并且，由于冷链产品多为易腐食品和药品，故而不仅要加强对整个链条中冷环境的控制，保持产品的恒低温，而且对时效性的要求也特别强，强调在整个过程中都要达到无缝衔接。