11月19日，由江苏省苏北发展办公室和连云港市灌南县联合举办的“首届灌河发展论坛”在灌南县举行，这标志着灌河开发的正式启动，这是响应全省沿海开发战略、呼应全市“一体两翼”发展战略实施的一项重大开发项目。在省委十届九次全会上，省委提出“积极推进沿运河、灌河地区的合理开发和产业发展”，将灌河开发列入全省“十一五”发展规划。实施灌河开发对于有效地整合现有资源，完善区域水运网，增强连云港港集疏运能力，加快苏北区域经济发展具有十分重要的意义。

    有“苏北黄金通道”、“苏北黄浦江”之誉的灌河，是我省苏北地区最大的入海潮汐河流，东入黄海，西通骆马湖，为灌南、灌云、响水三县交界入海口。干流全长77.5公里，整个腹地流域面积达8000平方公里、人口1000万，涉及连云港及周边盐城、淮安、宿迁4市10县。灌河是苏北地区惟一没有在干流上建闸的黄金入海通道，具有明显的海河相通、河河相通、江河相通、河陆相通的区位及河道优势，其35公里下游主干流中，深水岸线有10公里，可建万吨级码头30个。

    省扶贫领导小组副组长王宏民，连云港市委书记王建华，省交通厅副厅长、省港口管理局局长王昌保等省、市领导出席论坛，中国工程院院士陈吉余，河海大学校长张长宽等专家学者应邀出席。在为期二天的灌河发展论坛上，与会人员围绕灌河的现状和潜力，就如何精细规划、超前规划，准确定位加快开发等问题进行深入地探讨，从而达成灌河流域四市联手共同打造灌河经济带的共识。