物流以及第三方物流、第四方物流这些概念都不是在我国产生的，对于这些引进的事物，我们应该坚持去粗取精的态度，肯定其优点，消除其对实践的不利影响，而这些都是建立在对于理论和概念的正确理解基础上的。下面就从第三方物流、第四方物流各自的概念理解、涵盖的业务范围，产生的背景、发展现状和对物流理论、实践的影响进行阐述。

　　一、第三方物流与第四方物流的概念和业务范围

　　1、第三方物流的界定及其业务范围

　　首先应该说明的是，第三方物流至今还没有经典的、众人一致认可的定义，这也是第四方物流产生的一个背景。关于第三方物流的各种定义，李松庆在《第三方物流定义探讨》(《当代财经》2004年第5期，P68—71)以及由其博士论文改成的专著《第三方物流论：理论、比较与实证分析》(北京；中国物资出版社，2005．1)中已经做了详细的总结，这里介绍的第三方物流定义的主要引自于此。但是，由于考虑问题的侧重点不同，本文对第三方物流的界定却与李松庆博士的不同，还请读者注意。

　　第三方物流这种定义的不统一主要是由于第三方物流产生的时间较短，还需要实践来验证究竟哪一种定义比较合理。笔者认为，对第三方物流的定义必须要有利于第三方物流自身的发展和其所服务的工商企业的发展。综合考察我国对第三方物流的定义广义的定义实际上将第三方物流产生以前就已经存在的、业务内容单一的传统运输企业、仓储企业等纳入第三方物流的行列，造成了这类企业直接改个名字就成为第三方物流企业的局面，容易使人对第三方物流产生误解，不利于第三方物流自身的发展，狭义的定义存在表述上的问题，定义参照物流交易系分为物流的需求方、供给方和第三方，而实际上第三方也是物流的供给方。

　　所以，笔者赞同日本对第三方物流的以物流交易为参照的理解：应该是为客户提供包括物流系统设计规划、解决方案以及具体物流业务运作等全部物流服务的专业物流企业运作的物流业务为第三方物流。具体的讲就是第三方物流可以从事具体的物流业务(运输、仓储等)运作，也可以不从事具体的物流业务运作，但是，必须有对客户提供物流系统规划设计和解决方案的物流运作能力，这个物流系统规划设计可以是客户整个供应链角度的，也可以是客户的某一部分的物流运作，这取决于客户的意愿和第三方物流公司的运作。换个说法就是作为第三方物流企业不一定提供具体的物流作业，但是必须具备规划、管理和控制物流作业的能力。

　　而从对外委托的角度来分析第三方物流笔者认为也是可行的，笔者认为:企业物流对外委托的后两种形态都可以作为第三方物流，因为这两种形态都是物流企业开发设计的物流系统。不管该物流系统在最初开发的时间是否是立足于货主企业的角度，只要货主企业愿意采用物流企业的物流系统，或者说该物流系统能够满足货主企业的需求即可。

　　综上，作者认为应该以物流交易为参照系，按照物流服务的内容对第三方物流进行界定：专业物流企业进行的物流系统的设计规划、提供物流解决方案、并负责物流运作的组织和管理的，以此来满足物流客户的物流需求的物流业务为第三方物流；设计规划的物流系统可以是针对特定客户的要求，也可以是对于一般的物流需求而设计的，可以满足多数客户需求的。对于第三方物流企业的界定相应地就是具备提供第三方物流业务能力的物流企业。生产企业和流通企业的自营物流为第一方物流，提供单一的运输、仓储等业务的物流企业的物流业务为第二方物流。照此界定，传统的运输企业、仓储企业可以归为物流企业，但是不能归为第三方物流企业；第三方物流企业从事的具体的单一运输业务、仓储业务等也不能算是第三方物流业务，只能算是第二方物流业务。这样界定，理顺了第一、第二、第三方物流的关系，有利于消除对第三方物流理解的偏差，有利于整顿第三方物流市场、强化第三方物流的有效竞争，有利于第三方物流的发展，对于第三方物流企业运作和第三方物流客户需求的满足都存在积极影响。

　　从第三方物流的界定出发，不难理解第三方物流具有下列特征：①是合同导向的一系列服务，②是个性化的物流服务;③是以现代信息技术为基础的物流服务;④第三方物流与客户之间是长期性的战略合作伙伴关系：⑤公平分享利益、共担风险。

　　第三方物流企业可以从事的业务范围包括：运输、仓储等具体物流业务(第二方物流业务入为客户企业部分物流进行设计规划、提供解决改进方案；最复杂层次上，第三方物流企业与整个制造企业的供应链完全集成在一起；提供整个供应链的物流系统规划，设计、实施、管理和控制、执行供应链策略。

　　2、第四方物流的概念

　　1998年，安盛咨询公司(现埃森哲咨询公司)首先提出第四方物流的概念，并定义第四方物流为：一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合管理，提供一整套供应链解决方案。简单地讲就是集成商利用分包商来控制和管理公司的点到点式的供应链运作，不仅控制和管理特定的物流服务，而且对整个物流过程提出策划方案，并通过电子商务将这个过程集成起来。

　　安盛咨询公司认为第四方物流的主要作用是：对制造企业或分销企业的供应链进行监控，在客户和它的物流和信息供应商之间充当惟一的“联系人”的角色。从这个角度来讲，它可以称为第四方。第四方物流的核心在于资源整合和最优化思想，强调依靠业内最优秀的第三方物流供应商、技术供应商、管理咨询顾问和其他增值服务商，为客户提供独特的和广泛的供应链解决方案。第四方物流的主要功能就是供应链管理功能和供应链再造功能。

　　3、比较分析

　　现在对第三方物流的定义如前面介绍，还存在分歧。即使是存在分歧，也还是可以针对第三方物流与第四方物流概念之间的差别来理解两者的关系。

　　首先，按照广义的第三方物流的概念来看，第三方物流是相对于自营物流而言的，是商品买卖双方之外的第三方提供物流服务的形式。从这个角度看，对于买卖双方而言不存在第四方：不管第四方物流提供的是什么形式的物流服务，对商品买卖双方而言，它还是第三方。

　　其次，再按照狭义的第三方物流的概念来看，狭义的第三方物流是指物流的实际需求方(第一方)和仓储、运输等基础物流服务的供给方(第二方)之外的第三方，向第一方提供部分或全部物流服务的物流运作模式，或者说由物流劳务的供方、需方之外的第三方提供物流交易双方的部分或全部物流功能的物流运作模式。这里所说的全部物流服务功能是不是就应该包括安盛咨询公司所定义的提供一整套供应链解决方案呢?答案显然是肯定的。也就是说，第四方物流的定义并没有摆脱狭义的第三方物流所涵盖的范围。

　　再把第三方物流的业务范围与第四方物流的功能进行比较，可以发现第四方物流的供应链管理和供应链再造功能实际上是第三方物流中的最复杂的业务。

　　总之，从第三方物流和第四方物流的概念以及两者的业务范围或应具备的功能比较来看，即使按照狭义的第三方物流的概念，安盛咨询公司对第四方物流的定义与第三方物流相比也没有什么新意。如果仅仅从这一点来看，这个概念的提出并无太大必要。

　　二、第三方物流与第四方物流产生的背景和发展

　　1、第三方物流产生背景和发展

　　通过对物流和第三方物流的研究，笔者认为两者的产生均是适时而生。如物流就是工商企业在提高利润、降低成本的压力下，在资源领域和人力领域利润开拓越来越困难的情况下，将目光由生产领域转向流通领域时发现的第三利润源。

　　最初，对物流的研究仅限于工商企业内部。企业在纵向一体化思维主导下，既搞生产又搞物流。所不同的仅仅是在物流这个概念确切提出前，企业的目光可能仅仅限于运输与仓储两个环节的综合优化，而在物流概念提出后，在信息技术的支持下，物流优化由原来的运输、仓储扩展至运输、仓储、装卸、包装、配送、流通加工、信息等更广阔范围的系统综合优化。

　　进入20世纪90年代，随着科学技术的进步和全球化市场的形成，企业面对的竞争越来越激烈，纵向一体化的弊端就显露出来了：核心企业负担过重，除了管理生产外，还要管理原材料的采购、产品销售和物流活动；一体化成员过多，业务链过长，导致物流、信息流经常被扭曲，市场反应迟钝；每个业务环节都面临众多竞争对手，竞争压力人为加大；核心企业无法集中精力于核心业务，限制了自身竞争力的提高。

　　在这种情况下，横向一体化模式被提出来了。该模式是在适应全球市场的竞争，对纵向一体化扬弃的基础上形成的。横向一体化强调企业要集中优势于自己的核心业务，通过借助其他企业的资源和优势业务来完成自身的非核心业务，以达到快速响应市场需求、降低运营成本和风险的目的。对于生产企业来说，其核心业务一般地说就是生产，物流业务对于他们来说通常属于非核心业务，这样就具备了第三方物流产生的条件。应该说第三方物流是在企业强调核心业务、横向一体化思想影响下产生的，是社会分工的结果。而在第三方物流产生后，所带来的专业化效益、规模化效益，对工商企业降低物流成本、提高核心业务竞争力和客户服务水平等方面的作用也印证了横向一体化思想的科学性。

　　第三方物流的发展现状方面，由于针对第三方物流市场的调查较少，笔者只能从仅有的—些资料进行分析。美国1995年使用第三方物流的制造业比率为60%，2001年的比率为74%，而在使用第三方物流的制造企业中，63%的企业不只使用一家第三方物流公司提供的服务。据2003年10月美国东北大学和埃森哲咨询公司对美国财富500强制造企业使用第三方物流服务情况的调查结果，2003年这些大型制造企业对第三方物流使用的比率达到81%，在使用第三方物流的企业中有58%的企业使用多家第三方物流的服务。根据1996年的调查，英国有76%的企业在使用第三方物流服务，在没有使用第三方物流企业中有 24%正在考虑是否使用第三方物流服务。调查中已采用第三方物流服务的企业中有77%的使用年限在3年以上，60%的使用者使用年限在5年以上。从这些数据来看，欧美的第三方物流市场经过十几年的发展，先后都已经达到了一定的成熟度。

　　另外，现在第三方物流国外发展的趋势主要是：

　　①物流服务的综合化趋势。面对日益激烈的竞争和多变的市场需求，企业越来越需要集中有限的资源于核心业务，同时与多个第三方物流公司合作牵扯的形式慢慢的不能适应企业需求。在这种情况下，所谓一站式一体化的综合物流服务成了现代第三方物流发展的关键。此时，有实力的第三方物流公司开始采用系统接管的方法接受企业的物流业务。管理型物流公司的需求很大，对于第三方物流公司自身的专业素质要求也很高。

　　②对客户供应链的管理和不断优化成为第三方物流的核心服务内容。这与物流服务综合化趋势是相辅相成的，服务综合化趋势是外在表现形式，在具体业务内容上就是要对客户的供应链管理和优化，要重视客户物流体系的整体运作效率。

　　③重视发展长期伙伴关系。综合化趋势和供应链的管理和优化趋势决定了物流公司与客户的联系是长期和固定的，与客户进行多层次的沟通、创新和主动提出建议方面需要加强。

　　2、第四方物流的产生背景

　　在第三方物流的运作过程中，由于一些物流企业自身的运作能力、专业素质、对客户需求的理解等方面的原因，以及物流客户在与第三方物流企业合作过程中表现出的对物流及其服务主体多一点控制的强烈愿望，所给予物流企业的规划设计空间的限制和在许多业务模式和管理方式上的约束，使得第三方物流在实际运作中，也存在诸多不尽人意的地方。主要表现就是第三方物流在供应链管理中的地位提升很慢，在供应链管理中所体现出的作用与理想情况相比有较大差距，实际上这正是在上文讲的第三方物流的发展趋势中第三方物流生产服务中存在的问题。也正是在这种情况下，安盛咨询公司于 1998年提出了第四方物流的概念，  强调第四方物流是一个供应链的集成商，其使命就是提供一整套供应链解决方案。

　　3、比较分析

　　应该说，安盛公司在第三方物流的最复杂层次(与供应链结合)的发展过程中强调注重供应链问题的解决是有相当的积极意义的，因为它敏锐地把握了第三方物流在发展过程中遇到的问题和阻碍——供应链管理能力欠缺。这对第三方物流今后的发展是有促进作用的，找出了问题的所在，就找到了前进的方向。然而，安盛公司却不就此满足，在找到第三方物流发展的阻碍后，针对这个阻碍直接提出了第四方物流的概念，言下之意是第三方物流不可能解决供应链管理的问题，必须用第四方物流的相关理论和思想才可以解决供应链问题。第四方物流与第三方物流的关系和渊源在前面已经分析过，那么安盛公司的真实意图是什么呢?安盛咨询公司承认，他们的确想扩大业务，以超越典型的咨询服务模式，而不仅仅是花些时间为客户提供一些书面报告。安盛公司相信有足够的能力给供应链带来价值，所以他们认为这种关系可以产生利润供大家分享。

　　至此可以看出，安盛公司1998年提出的第三方物流在供应链管理方面存在的问题是有积极意义的。但是，其提出的第四方物流的概念却没有任何超出第三方物流业务范围的地方，提出第四方物流概念的举措应该理解成其为在第三方物流领域立足的一个营销策略，希望借助于第四方物流这个概念的炒作进军第三方物流市场。

　　三、第四方物流对物流理论和实践的影响

　　1、对物流理论的影响

　　前面已经论述过，为了第三方物流自身的发展，第三方物流的定义应该将业务内容单一的社会运输企业、仓储企业等(第二方物流)排除在外；而第四方物流的概念的产生又硬生生的将供应链管理优化这一物流功能从第三方物流手中抢走，第三方物流处于被前后夹击的境地。按照这样的思路，仅仅依靠第二方物流和第四方物流提供物流供给，满足物流需求即可，要第三方物流何用?应该说第四方物流概念的提出使本来就存在争议、还未有一致意见的第三方物流更加扑朔迷离，它给物流理论研究所带来的影响是负面的。

　　但是，安盛咨询公司所提出的第三方物流对供应链管理能力的欠缺却及时地指出了第三方物流发展过程中的问题，对第三方物流的发展带来的影响是正面的。安盛公司认为的第四方物流在客户和它的物流和信息供应商之间充当惟一的“联系人”的角色与第三方物流的服务综合化趋势、一站式一体化综合物流服务方式也是吻合的，而第四方物流强调的依靠业内最优秀的第三方物流供应商，技术供应商，管理咨询顾问和其他增值服务商，为客户提供独特的和广泛的供应链解决方案的资源整合和最优化思想在物流服务日益全球化的趋势下也是可以实现的，代表着第三方物流未来发展的方向。

　　2、对物流实践的影响

　　物流实践方面，埃森哲咨询公司运用供应链集成的思想成功运作了几项较大的物流业务。如在欧洲，埃森哲公司和菲亚特公司的子公司New Holland成立了一个合资企业New Holland Logistics S．P．A.，专门经营服务零配件物流，获得了良好的效益；在英国，埃森哲公司和泰晤士水务有限公司的一个子公司——Connect 2020，同样获取了良好的物流效益。但通过前面的所有分析，笔者认为，这是供应链集成思想的成功，而不是第四方物流的成功。这些案例包含的更多的是笔者界定的第三方物流的思想。

　　而第四方物流这个炒作的概念给物流实践带来的负面的后果就是第四方物流的庸俗化，以中国为例：第四方物流在中国是从2002年开始见诸报端的，然后，南方的一些物流公司、咨询公司甚至软件公司纷纷宣称自己的公司是从事“第四方物流”的公司，提供的是“第四方物流”服务。实际上他们虽然拥有信息技术，但却缺乏供应链设计的能力，他们只是将第四方物流当作一种商业模式，有的甚至直接就将咨询公司等同于第四方物流公司。

　　四、小结

　　通过前面三部分的论述，笔者认为：第四方物流这个概念与第三方物流相比，完全没有创新的地方，其所强调的供应链管理的思想也是第三方物流所注重的。如前所述，供应链管理是第三方物流的一个较为复杂和高级的业务层次。第四方物流概念的提出不过是一个文字游戏，对物流的理论研究和生产实践所造成的影响都是负面的。为了避免这些负面影响，今后无论是在理论研究还是在物流实践当中，都应当谨慎地使用“第四方”这个词语。

　　但是，安盛公司在提出“第四方”时所强调的供应链集成和第三方物流在供应链管理能力上的欠缺却是物流学者和从业者应该注意和学习的，它代表了第三方物流将来努力的方向，是针对第三方物流在发展过程中遇到的问题提出的一个理想化的解决方案。供应链集成是第三方物流发展的高级阶段和比较完美的境界，它不仅源于第三方物流，而且是第三方物流服务内涵的拓展，这一点是必须肯定的。我们不能因为第四方这个词语的负面影响而完全抛弃其所含的正确的物流理念，也不能因为其正确的理念而姑息其负面影响。效益最大化并不仅仅存在于物流生产实践当中，也应该存在于物流理论研究当中。