5月16日，我国第一台不以柴油为燃料，改用二甲醚为燃料的城市客车，在上海市马路亮相。与人们司空见惯的公交车明显不同，这台车竟然完全不冒黑烟了，产生的噪音也小多了，使人们的心头为之一亮。国家重型汽车质量监督检测中心和国家机动车产品质量监督检测中心的检测结果，更令人们惊叹不已：这台新型客车动力强劲，车内噪音比原型车下降2.5分贝，排放远优于欧Ⅲ排放限值，碳烟排放为零，彻底解决了城市公交车冒黑烟问题。
为什么城市公交车要改吃二甲醚？它将给我们的生产、生活带来哪些好处？带着这些问题，记者采访了承担国家科技攻关项目“二甲醚汽车研究与开发”的首席科学家，上海交通大学燃烧与环境技术研究中心主任黄震教授。
公交车“改吃”二甲醚，将减轻汽车能源需求的巨大压力
“城市客车不以柴油为燃料，改用二甲醚为燃料，将大大减轻汽车能源需求的巨大压力。”黄震教授说，我国是世界第三石油消费国。从1993年起，我国已从石油出口国变为进口国，近年来已连续4年我国石油消费总量的30％需从国外进口。2004年我国进口原油比2003年增长了34.8％，比上年多支付了550亿元。预计到2020年，我国石油的需求对海外资源的依存度将达到55％以上。快速增长的能源需求已成为我国可持续发展的关键，制约我国经济发展的瓶颈。
随着汽车保有量的高速增长，我国正面临汽车能源需求的巨大压力。如何针对我国“富煤、少油”的能源资源特色，合理利用我国的能源资源，逐步改变汽车能源结构，寻找新型的清洁能源载体，已成为我国能源研究的一个十分重大和紧迫的研究课题。
二甲醚(Dimethylether)，简称DME，是一种无毒含氧燃料，常温常压下为气态，常温下可在五个大气压下液化，易于储存与输运。二甲醚能从煤、煤层气、天然气、生物质等多种资源制取，能实现高效清洁燃烧。我国煤炭储量丰富，是世界第一煤炭生产国。二甲醚作为一种新型二次能源具有巨大的发展潜力和市场前景，有望成为我国石油替代的重要途径，有效解决我国油品短缺矛盾和能源安全问题。
二甲醚作为二次能源的生产成本，取决于煤炭与石油的价格比。有专家测算，当原油每桶在28美元以上，煤变油在经济上就比较划算。近年来，国际原油价格不断攀上，现已达到每桶50多美元以上。可见与柴油的价格相比，二甲醚具有很强的竞争优势。
公交车“改吃”二甲醚，将减轻汽车造成的环境污染的巨大压力
“城市客车不以柴油为燃料，改用二甲醚为燃料，将大大减轻汽车造成的环境污染的巨大压力。”黄震教授说，我国能源利用过程中产生的环境污染日趋严重，而汽车尾气排放已成为影响城市大气环境的一个主要污染源。以上海为例，上海目前公交客车保有量为1.9万辆,其中以柴油机为动力的公交客车已有1万多辆。目前我国柴油机制造的总体水平还较低，单车排气污染严重，差不多是西方国家的数倍。公交车已成为城市机动车尾气污染治理的重中之重。发展汽车清洁代用燃料，控制汽车有害排放对我国城市大气质量带来的日趋严重的影响，已成为我国环境研究中的当务之急。
二甲醚由于具有优良的压缩性，非常适合于压燃式发动机，可十分理想地用作柴油机洁净代用燃料。把污染严重的煤炭转化为洁净的二甲醚，将有效地控制汽车有害气体的排放，对于改善大气质量，保护环境，将产生重要影响。我国二甲醚燃料发动机研制，与发达国家处于同一起跑线上
由于二甲醚燃料的卓越性能，二甲醚燃料发动机技术已引起发达国家政府和专家的高度重视。近年来，欧盟、美国、日本、韩国等国家十分看好二甲醚燃料汽车的市场前景和环保效益，纷纷开展二甲醚燃料发动机与汽车的研发。欧盟和日本已分别研制出多辆燃用二甲醚燃料的卡车样车和城市客车样车，计划在近年内规模化推广。为促进二甲醚清洁燃料的发展，2001年国际二甲醚联合会成立。第二届亚洲二甲醚大会预定2005年9月在上海交通大学举行。二甲醚燃料的环保性和对国家能源安全的重要性，已经引起有关部门的高度重视，国家中长期科技发展规划已将二甲醚燃料列入规划，国家科技部、教育部、国家自然科学基金委、中科院和有关部委先后启动了一批煤基二甲醚制备和二甲醚发动机、汽车研发项目。我国陕西、四川、山东、新疆等地已上一批规模不等的二甲醚制造基地。
我国二甲醚燃料发动机研究差不多与发达国家处于同一起跑线上。以黄震教授领衔的上海交通大学燃烧与环境技术研究中心，自1997年以来对二甲醚燃料喷射过程、燃烧过程、发动机性能、可靠性和材料相容性进行了深入系统的研究，自主研制了适合于二甲醚燃料特性的发动机燃料供给、喷射系统和燃烧系统，成功开发了D6114ZLQB二甲醚燃料发动机。目前已获三项国家发明专利，另有七项发明专利正在公示中。此后，在国家科技部“清洁汽车行动计划”支持下，上海交大燃烧与环境技术研究中心联合上海汽车工业总公司、上海申沃客车有限公司、上海柴油机股份有限公司、上海华谊集团公司、上海焦化有限公司承担了二甲醚汽车国家科技攻关项目，成功研制了我国第一台具有自主知识产权的二甲醚城市客车，并通过了发动机台架试验、整车道路试验。“这是我国汽车领域一项具有自主知识产权的重大科研成果。”国家教育部科技委主任、我国能源领域的权威倪维斗院士认为，首台二甲醚城市客车的问世，对发展具有中国特色的汽车代用燃料体系，逐步改变汽车能源结构，降低对石油资源的依赖，保证我国能源安全与环境保护具有重大战略意义。黄震教授表示，他的研究集体将进一步在科研成果的产业化上下功夫，为我国能源结构的调整做出贡献。
