“2009年国内发动机企业在天然气发动机上的销量应该都比预期的要好。”国内某发动机企业的销售负责人这样告诉记者。随着经济的好转，天然气加气站的陆续开工建设，天然气使用率的提升，天然气发动机成为发动机企业竞相争夺的细分市场。

　　日前，一汽无锡柴油机厂最大功率达到310马力的天然气发动机研制成功，即将批量生产。从此，锡柴的天然气发动机功率覆盖了170~310马力。中、大型天然气发动机领域又增添了新成员。

　　据锡柴技术部相关人士表示，这款发动机主要针对公交车市场开发。“几年前，锡柴就开始天然气发动机的研究和生产，但发动机功率最高只达到260马力。这款新发动机投产以后，将扩大我们的产品系列。”该人士认为，目前天然气公交车需求呈现出上升趋势，有些城市的天然气公交车比例达到了30%。“前段时间，我们10多台190马力天然气发动机装配到了泸州公交车上，同时成都公交也选择了我们260马力的天然气发动机。而新推出的天然气发动机，将主要配套10~13米公交车。”

　　觊觎天然气发动机市场份额的不仅锡柴一家。上海柴油机股份有限公司总经理熊伟铭也表示，上柴将进一步扩大产品线，使天然气发动机功率覆盖更全面。在8米左右天然气公交车市场，上柴主推6升、功率范围为170~230马力的发动机；在超过10米的天然气公交车、旅游客车市场，上柴推出了8.3升、9升、功率范围为250~280马力的天然气发动机。

　　据熊伟铭介绍，目前我国天然气客车以公交车为主，大中型城市的市内公交和部分地区的县乡公交是主要的细分市场。因此，这个市场成为企业争相竞逐的领域。

　　而在客车发动机市场占有相对优势的玉柴，也在西南市场发力天然气发动机。通过加强与重庆恒通的合作，2009年重庆公交将采购至少600台玉柴气体发动机。

　　但是各地地理条件的不同，为天然气发动机提出了新的要求。玉柴相关人士表示：“天然气客车的格局目前是以城市公交为主，短途客运为辅。比如说，重庆道路比较窄，就需要10.5米的天然气公交车，广州需要12米车型，而有些城市以6~7米的中巴车为主，从事城乡客运。这些细分的市场需求，需要发动机企业根据市场进行匹配生产，提供适应性的产品。”